आज मी तुला एका अशा माणसाची गोष्ट सांगणार आहे, ज्याचा उजवा हात नव्हता, पण ज्याने इंग्रजांची अशी दाणादाण उडवली की ज्याचा नाव ते. हो, बोलतोय तो सूफी अम्बाप्रसाद यांच्याविषयी. तू कधी ऐकलं आहेस का या नावाविषयी? बहुधा नाही. कारण इतिहासाच्या पानांत हे नाव मुद्दाम दडवून ठेवण्यात आले आहे. पण आज मी तुला या अद्भुत व्यक्तिमत्त्वाची संपूर्ण गाथा सांगणार आहे. बस आरामात, कारण ही गोष्ट तुला थक्क करून सोडणार आहे.
एकदा काही लोक एका कृष्, कृष्णवर्णीय व्यक्तीला घेरून उभे होते. त्या व्यक्तीचा उजवा हात खांद्यापासूनच गायब होता. लोक त्याला 'अमृतलाल' या नावाने ओळखत, पण प्रेमाने 'भाईजी' म्हणून हाक मारत. गप्पांच्या ओघात कोणीतरी विचारले, “भाईजी, आपला हा हात कसा गेला?” भाईजी हसले आणि म्हणाले, “एक तलवार आण, मी तुझ्या हातावर वार करून दाखवतो की माझा हात असा गेला.” सगळे खळखळून हसले. पण दुसऱ्या एका गंभीर व्यक्तीने विचारले, “भाईजी, आम्ही विनोद नाही, खरं विचारतोय. हा हात कधी आणि कसा गेला?” भाईजी म्हणाले, “तुम्हाला माहीत आहे माझा जन्म कधी झाला?” “तुम्हीच सांगितलं होतं की इ.स. १८५८ मध्ये.” “बरं, तर इ.स. १८५७ मध्ये माझं वय किती होतं?” सगळे गोंधळले. कोणीतरी म्हटलं, “तुमचा जन्मच झाला नव्हता!” भाईजी गंभीरपणे म्हणाले, “तुमचा विचार चुकीचा आहे. इ.स. १८५७ मध्ये मी झाशीच्या राणी लक्ष्मीबाईच्या फौजेत एक उच्च अधिकारी होतो. इंग्रजां शी लढताना माझा हात कापला गेला आणि काही दिवसांनी माझा मृत्यू झाला. पण इ.स. १८५८ मध्ये माझा पुनर्जन्म झाला, तेव्हा हात कापल्यागतच आला. म्हणूनच माझा एक हात नाही!” ही गोष्ट ऐकून लोक पोट धरून हसले, पण त्याचवेळी त्यांच्या मनात त्या व्यक्तीबद्दल आदरही निर्माण झाला. हा होता अमृतलाल, जो नंतर सूफी अम्बाप्रसाद म्हणून क्रांतिकारी जगतात अमर झाला.
आता आपण इ.स. १८९० मध्ये भोपाळला जाऊ. त्या वेळी भोपाळ हे एक संस्थान होते. तिथे ब्रिटिशांचा एक रेझिडेंट असे, जो नवाबाच्या हालचालींवर लक्ष ठेवीत असे. भोपाळच्या रेझिडेंटने नवाबाविरुद्ध कट रचला आणि त्याला पदच्युत करण्याचा प्रयत्न सुरू केला. यामुळे नवाब आणि स्थानिक जनता संतापली होती. याच काळात एक 'वेडा' माणूस रेझिडेंटच्या बंगल्याजवळ आला. त्याने नोकरी मागितली. तो म्हणाला, “साहेब, मी उत्तम स्वयंपाक करतो, भांडी घासतो, बाजारही करतो. काहीही काम देऊ शकता.” रेझिडेंटला वाटले, एक विनोदी, वेडा माणूस मिळाला, यामुळे मनोरंजन होईल. त्याने त्याला वेतनाशिवाय, फक्त जेवणाच्या अटीवर नोकरीत ठेवले. तो 'वेडा' दिवसभर भांडी घासत असे, चिखलात माखत असे, इतर नोकरांबरोबर हसत असे. कधी बाजारही करून आणी. पण रेझिडेंटला काय माहीत होते की हा 'वेडा' माणूसच खरा क्रांतिकारक आहे!
याच काळात 'अमृत बाजार पत्रिका' या वृत्तपत्रात रेझिडेंटविरुद्ध धडधड लेख येऊ लागले. रेझिडेंटच्या कारस्थानांचा पर्दाफाश होऊ लागला. रेझिडेंटला शंका आली की कोणीतरी गुप्तहेर भोपाळमधूनच ही माहिती पुरवतो. त्याने मोठे बक्षीस जाहीर केले, पण तो गुप्तहेर पकडला गेला नाही. शेवटी इंग्रज शासनाने रेझिडेंटला भोपाळमधून हटवले. जाताना त्याने सर्व नोकर-चाकरांना बक्षिसे दिली. त्या 'वेड्या' नोकरालाही काही पैसे दिले. पण तो 'वेडा' हसला, कारण त्याचं खरं कार्य पूर्ण झालं होतं.
काही दिवसांनी रेझिडेंट दिल्लीला गेला. तिथे एक दिवस एक सूट-बूटधारी, कृष् माणूस त्याच्या दारी आला. तो धाराप्रवाह इंग्रजीत बोलू लागला. रेझिडेंटने त्याकडे पाहिले आणि थक्क झाला. हाच तर तो 'वेडा' नोकर होता, जो भोपाळमध्ये भांडी घासायचा! त्या माणसाने सांगितले, “साहेब, मी बक्षीस घ्यायला आलो आहे.” रेझिडेंट म्हणाला, “मी तुला पुरेसे पैसे देऊन आलो.” तो म्हणाला, “तुम्ही जाहीर केले होते की जो तुमचा गुप्तहेर पकडून देईल त्याला मोठे बक्षीस. मीच तो गुप्तहेर आहे, जो तुमच्या बंगल्यात राहून 'अमृत बाजार पत्रिका'ला तुमचे भेद पाठवत होतो. आता बक्षीस द्या!” रेझिडेंट घाबरला. त्याला वाटले, हा माणूस कदाचित बक्षीस मागण्याच्या बहाण्याने मला गोळी मारायला आला असेल. त्याने जीव वाचवण्यासाठी आपली सोन्याची घड्याळ काढली आणि म्हणाला, “तू जर तयार असशील तर मी तुला जासूस विभागात उच्च पदावर नेमून दरमहा हजार रुपये वेतन देऊ शकतो.” त्या माणसाने उत्तर दिले, “साहेब, मला वेतन घ्यायचे असते, तर मी तुमची विनावेतन भांडी का घासली असती? मला तर तुमच्यासारख्या अन्यायी अधिकाऱ्यांना त्रास द्यायचा आहे.” रेझिडेंटच्या पायाखालची वाळू सरकली. या क्रांतिकारकाची बुद्धिमत्ता आणि धाडस पाहून तो हतबुद्ध झाला.
आता पुढच्या भागात काय होणार? सूफीजींनी हा डाव खेळला, पण इंग्रज त्यांच्या मागावर होतेच. त्यांना परदेशात जाऊन क्रांतीची ज्योत पेटवायची होती. पण इंग्रजां नी त्यांचा मार्ग कसा अडवला, आणि सूफीजींनी कशी बुद्धीने त्यांना चकमा दिला – हे जाणून घ्यायचं असेल, तर वाचत राहा. कारण पुढच्या भागात सूफीजी साधूच्या वेषात कसे भटकले, जासूसांना कसा चकमा दिला, आणि सरदार अजीतसिंहांसोबत इराणच्या प्रवासात त्यांनी काय-काय कारनामे केले – हे सगळं समजेल. बसा, अजून गोष्ट संपली नाही!
